Barendrecht heeft een nieuwe visie op winkels en horeca vastgesteld. Dat was ook nodig, want de vorige stamde uit een tijd waarin het winkellandschap er heel anders uitzag. Online winkelen was minder vanzelfsprekend en ook de rol van horeca in het centrum is de afgelopen jaren sterk veranderd.

De gemeente constateert dat consumenten hun aankopen steeds vaker online doen en dat winkelgebieden zich daarop moeten aanpassen. Op basis van onderzoek is gekozen voor een duidelijke koers: winkels zoveel mogelijk bij elkaar, horeca op logische plekken en ruimte voor concentratie van voorzieningen. Ook De Stationstuinen krijgt een supermarkt en horecavoorzieningen, zodat daar vanaf het begin een levendig voorzieningenaanbod ontstaat.

Die uitgangspunten zijn logisch. Tegelijkertijd roept het de vraag op waarom het soms lang duurt voordat zulke inzichten hun weg vinden naar beleid (eerste behandeling in de gemeenteraad over het winkelgebied was in 2015). Voordat een visie is vastgesteld, gaan analyses, participatie, onderzoeken en besluitvorming eraan vooraf. Dat is begrijpelijk, maar maakt het proces niet altijd snel.

Zoals bij veel beleidsdocumenten komen ook hier termen voorbij als toekomstbestendig, verblijfskwaliteit, ontmoetingsfunctie en centrumbeleving. Belangrijke begrippen, maar uiteindelijk beoordelen inwoners een centrum vooral op de praktijk. Is er een aantrekkelijk winkelaanbod? Zijn er gezellige terrassen? Is parkeren goed geregeld? En krijgen ondernemers voldoende ruimte om te ondernemen?

Juist daar ligt ook een uitdaging. Ondernemers moeten voortdurend inspelen op veranderende wensen van consumenten, investeren en risico's nemen. Dan helpt het als regels en procedures dat ondernemerschap ondersteunen in plaats van vertragen.

Ook de ambitie om de Middenbaan levendig te houden is een goede. Maar een levendig centrum ontstaat niet alleen door het op papier vast te leggen. Het vraagt om ruimte voor ondernemers, aantrekkelijke en gevarieerde voorzieningen en een omgeving waar mensen graag verblijven.

Een (nieuwe) visie is eerste goede stap. Je kunt immers niet blijven werken met uitgangspunten uit 2010. Maar uiteindelijk wordt het succes niet bepaald door het beleidsdocument zelf, maar door de uitvoering. Een visie zorgt nog niet voor een nieuwe winkel, een vol terras of een drukke zaterdagmiddag op de Middenbaan.

Barendrecht heeft een duidelijke koers uitgezet. De komende jaren zullen laten zien hoe die plannen in de praktijk vorm krijgen en of het centrum daar daadwerkelijk sterker en aantrekkelijker van wordt.