De afgelopen periode stonden de boa's van Barendrecht regelmatig in de schijnwerpers. Berichten over controles, handhavingsacties, het redden van dieren en de inzet van het handhavingsteam verschenen met enige regelmaat in de media. 

Zo maakte in 2025 wethouder Lennart van der Linden trots bekend dat hij zijn boa-diploma had behaald. Dat werd gepresenteerd als een bijzondere stap. De boodschap was duidelijk: hij wilde niet alleen vanuit het gemeentehuis beleid maken, maar ook zelf ervaren wat er op straat speelt. Dat uitgangspunt kon op veel begrip en waardering rekenen.

Bij die aankondiging werd bovendien aangegeven dat hij de komende periode tijdens verschillende handhavingsactiviteiten zou meelopen met de boa's. Daarmee werd de verwachting gewekt dat zijn praktijkervaring een structureel onderdeel zou worden van zijn rol als portefeuillehouder.

Ruim een jaar later ontstaat echter een ander beeld. Wie de openbare berichtgeving terugkijkt, ziet vooral een bestuurder die af en toe verschijnt bij een handhavingsactie: een fietsencontrole, een inventarisatie van wrakken of een gezamenlijke controle. Vrijwel steeds vergezeld van een persbericht en een foto. Tegelijkertijd blijft het aantal openbaar gemaakte momenten waarop daadwerkelijk is meegelopen beperkt. De verhouding tussen de publiciteit en de feitelijke inzet oogt daardoor uit balans.

Dat is overigens geen verwijt aan de wethouder. Een wethouder is immers geen boa en hoeft dat ook niet te zijn. Zijn verantwoordelijkheid ligt ergens anders: zorgen voor voldoende capaciteit, goede middelen, heldere prioriteiten en de juiste politieke keuzes. Dáár mag een portefeuillehouder op worden beoordeeld, niet op het aantal uren dat hij met een portofoon over straat loopt.

Juist daarom voelt de nadruk op het meelopen zo opmerkelijk. Het wekt al snel de indruk dat de veiligheid in Barendrecht afhankelijk is van de aanwezigheid van een wethouder op straat. In werkelijkheid rust de dagelijkse handhaving op de schouders van de boa's zelf. Zij handelen meldingen af, spreken inwoners aan, pakken overlast aan en krijgen soms te maken met agressie. Niet tijdens een publiciteitsmoment, maar iedere dag opnieuw.

In recente interviews wordt gewezen op belangrijke ontwikkelingen: meer zichtbaarheid, betere uitrusting, bodycams, portofoons, uitgebreidere bevoegdheden en een groeiend team. Dat zijn zonder twijfel positieve stappen. Maar daarvoor is geen boa-diploma voor de wethouder nodig. Dat is simpelweg goed bestuur en precies waarvoor een wethouder verantwoordelijk is.

Misschien is het daarom tijd om de schijnwerpers weer te richten op de mensen die het verschil maken. Niet op de bestuurder die af en toe een dienst meeloopt, maar op de boa's die dag in, dag uit het echte werk verrichten. Zij zorgen ervoor dat Barendrecht veilig en leefbaar blijft, ook als er geen camera of persbericht aanwezig is.