Al 19 jaar werkt buitendienstmonteur Arie den Hartigh in de gemalen van de gemeente. Het begon als een klein deel van zijn takenpakket, nu is hij zijn volle werkweek met de grote pompinstallaties bezig. Nog elke dag vindt hij het geweldig.

“De meeste inwoners staan er niet dagelijks bij stil: een goed werkend riool is onzichtbaar maar onmisbaar. Door die continue cyclus onder de grond wordt afvalwater weggevoerd en komt er via het gemaal en de zuiveringsinstallaties uiteindelijk weer schoon water uit de kraan en kan het toilet worden doorgespoeld.”

Pratende pompinstallaties
Een gemaal regelt de waterstand in onze gemeente en zorgt ervoor dat de bovenstaande cyclus op gang blijft. Het is dus van belang dat de pompen blijven draaien. Arie legt uit: “Tegenwoordig werken we met
telemetrie. Een duur woord, maar het betekent dat de pompinstallaties via een centrale computer met de buitendienstmonteurs ‘praten’ als er een storing is. Mijn collega’s en ik kunnen zo op afstand inschatten
wat er precies aan de hand is en hoe snel we in actie moeten komen. Het belangrijkste is dat de gemalen 24 uur per dag in de gaten worden gehouden.”

De storingen waar Arie en zijn collega’s vaak mee te maken krijgen ontstaan bijvoorbeeld doordat er veel vochtige doekjes door het toilet worden gespoeld. Denk aan schoonmaakdoekjes, babydoekjes
en make-up remover doekjes, maar ook vochtig toiletpapier. Arie licht toe: “Die doekjes zijn een stuk dikker en steviger dan normaal toiletpapier. De pompen en filters kunnen de doekjes niet kwijt. Op
den duur raken buizen verstopt en lopen pompen vast. Hierdoor stroomt het gemaal over.”

Vet in het riool kan ook voor grote problemen zorgen. Vet komt in het riool als bijvoorbeeld oud frituurvet of overgebleven jus wordt doorgespoeld. In het riool stolt het vet en koekt het vast aan de binnenkant
van de rioolbuizen. Hierdoor ontstaan vernauwingen en stroomt het rioolwater niet meer goed weg.

“Vergelijk het met een badkuip waar de stop in zit met de kraan aan. Als het water blijft komen, maar niet kan worden afgevoerd, loopt de badkuip over. Zo is het ook als een pomp komt stil te liggen omdat hij verstopt is. Hierdoor kan het zelfs zo zijn dat rioolwater in de natuur terecht komt, zoals laatst in Barendrecht het geval was. Dit willen we natuurlijk niet.”