Het is toch heel bijzonder om een nationaal voetbalteam in de buurt te hebben. Ok, niet onze eigen nationale trots want dat gaat altijd naar Zeist. Maar wel de Canadezen, die ter voorbereiding op de oefenwedstrijd tegen het Nederlands elftal in De Kuip op donderdag 6 juni in Barendrecht waren neergestreken op het terrein van de VV Smitshoek.

Het was voor velen een grote verrassing toen afgelopen zaterdag tegen het einde van een groot jeugdtoernooi allerlei onbekenden materialen begonnen aan te slepen op het hoofdveld. En de boel werd gelijk een beetje afgeschermd, want de ‘gasten’ wilden graag in de anonimiteit opereren, zonder opdringerige fans. Want die bleken er na het bekend worden van het gebeuren genoeg te zijn. Spelers als Alphonso Davies van Bayern Munchen, Tajan Buchanan die collega is van Denzell Dumfries bij Inter, Stephen Eustaquio van Porto en zelfs het aankomende Canadese talent Charles Brym van Sparta Rotterdam bleken zeer tot de verbeelding te spreken van menig Smitshoek jeugdlid. Dus werd er gelijk jacht geopend op spelers voor het veroveren van selfies en handtekeningen. Davies, waarvan sprake is dat hij voor een transfersom van ca 40 miljoen wellicht vertrekt naar Real Madrid, bleek al snel het grootste ‘target’ te zijn. Maar de begeleiders zorgen er wel voor dat hij niet in de verdrukking kwam.

Het Canadese team trainde zaterdag maar bleek ook de dagen daarna graag gebruik te willen maken van de accommodatie en het fraaie hoofdveld, dat er strak gemaaid en goed gesproeid bij lag. Een super georganiseerde staf van trainers, begeleiders, verzorgers en analisten ging intensief aan de slag met de groep van een dertigtal spelers. Elke speelvorm werd gefilmd, een fotograaf legde alles nog extra met beelden vast en een drone zorgde voor opnames vanuit de lucht. Wat wel voor grappige momenten zorgde toen een in de buurt broedende kievit of scholekster ter verdediging van zijn territorium de drone geregeld bleek aan te vallen.
tekst gaat verder onder de foto

De Canadese opperbaas Jesse Marsch (foto) zag het allemaal met voldoening aan. Hoewel hij nog maar kort in dienst is als bondscoach leek hij toch vertrouwen te hebben in het verloop van de voorbereiding. Hoewel de ontmoeting met het Nederlands elftal misschien wel een beetje vroeg komt, want zoals hij het zelf tijdens een interview na de training aangaf: ‘Ik ben nog maar een kleine maand met de groep bezig, dus ik zit nog volop in de kennismaking met de spelers en de staf’. De Amerikaan Marsch, oud speler van diverse Amerikaanse profclubs, in 1973 geboren in de staat Wisconsin, heeft sinds kort de taak overgenomen van John Herdman die vanaf 2017 als bondscoach fungeerde en die met Canada toch als relatief klein voetballand het nodige heeft gepresteerd. Zoals kwalificatie voor en deelname aan het WK 2022 in Quatar.

Jesse Marsch heeft tot taak zijn team voor te bereiden op het WK van 2026, dat door de VS, Canada en Mexico samen wordt georganiseerd. Waardoor de Canadezen ook automatisch zijn geplaatst. Als ex trainer van Red Bull Salzburg, waarmee hij onder andere in 2020 de dubbel wist te winnen, kent hij het klappen van de zweep. “Wij gaan de komende tijd met deze jonge groep ervaring opdoen, niet alleen via de komende wedstrijd tegen Nederland maar vervolgens ook in het komend weekend tegen Frankrijk”. Geen makkie dus voor dit team want op 21 juni nemen ze ook nog eens deel aan de ‘Copa America 2024’, waar Canada het in de eerste wedstrijd gelijk moet opnemen tegen wereldkampioen Argentinië. Een team dat bij ons beslist minder prettige herinneringen oproept. Maar zoals hij zelf al aangeeft ligt voor Marsch de focus op de verdere toekomst. “We moeten nu gewoon ervaring opdoen en hebben weinig te verliezen. Onze kracht is onze onbevangenheid en de Noord Amerikaanse spirit die er bij onze jongens inzit. Ik wil vooral bezieling en energie zien. De rest slijpen we er in de aanloop naar het WK wel in”.

Het is nu vooral opbouwen en zorgen dat het team kan groeien. Dan is een prettige werkomgeving wel belangrijk en Marsch is daarom heel blij dat hij bij Smitshoek de juiste sfeer heeft gevonden. “Ik vind dit echt een heel mooi complex en dit veld is echt klasse. Maar ook de ontvangst hier, de verzorging en de steun van de mensen is top”.

Dat kunnen ze bij Smitshoek dus mooi in hun zak steken. Waar een kleine gemeenschap al niet groot in kan zijn.