In veel strafzaken over betaalde seks met een minderjarige zijn de straffen die de rechtbank oplegt lager dan het Openbaar Ministerie eist. Dat concludeert het Centrum Kinderhandel en Mensenhandel (CKM) na een analyse van 35 van zulke zaken, waarbij in totaal 101 veroordeelde klanten en 41 slachtoffers betrokken waren. In 60 procent van de gevallen werden een celstraf van een dag en een taakstraf opgelegd, terwijl justitie in bijna driekwart van de zaken een onvoorwaardelijke celstraf van honderd dagen had geëist, al dan niet in combinatie met een taakstraf. Uit de analyse blijkt ook dat de veroordeelde klant vaak via een legale sekssite in contact kwam met het minderjarige slachtoffer.

"Het is verontrustend dat rechters klanten die seks kopen van minderjarigen nog altijd lijken te beschouwen als innocent bystanders", zegt Shamir Ceuleers van het CKM. "Zelfs in gevallen van slachtoffers van veertien jaar oud komen rechters tot twee dagen cel. Dat is een pijnlijk bewijs dat onvoldoende ernst wordt toegekend aan de impact op het leven van de jonge slachtoffers." Het centrum zag in de analyse dat het grootste deel van de daders bijna twintig jaar ouder is dan het slachtoffer.

De Raad voor de Rechtspraak laat in een reactie weten dat rechters bij het bepalen van de straf rekening houden met "alle omstandigheden van het individuele geval". Uit de zogeheten oriëntatiepunten voor de strafmaat, die als houvast zijn opgesteld op basis van vergelijkbare zaken, volgt dat voor betaalde seks met een 16- of 17-jarige een korte celstraf en 150 uur taakstraf volgt, zegt een woordvoerster. "Als er duidelijke aanwijzingen waren voor de verdachte dat het slachtoffer minderjarig was of dat er sprake was van uitbuiting, dan volgt een veel hogere straf, van vier maanden onvoorwaardelijke gevangenisstraf."

Ook is een taakstraf "geen laffe straf", zegt de woordvoerder. Uit onderzoek blijkt dat zo'n straf effectief is om te voorkomen dat daders opnieuw de fout in gaan, aldus de raad.

Volgens het CKM moeten mensen die seks met minderjarigen kopen harder worden aangepakt. Die oproep deed het centrum eind september ook al. In een rapport stelde het CKM toen dat "een aanzienlijk deel" van de klanten die seks hebben met minderjarige slachtoffers dat weet of zou moeten weten.