door Piet Ocks

Opluchting op Het Kasteel, waar Sparta na een verdienstelijke overwinning op NEC (2-0) zo goed als zeker is van handhaving in de eredivisie. Menig optimist durft zelfs al naar boven te kijken. met het oog op de Europese play-offs. Slechts drie punten scheiden Sparta van een plaats in de play-offs, waarvan de winnaar recht heeft op Europees voetbal.

Trainer Maurice Steijn houdt zich echter nog op de vlakte en wil nog niet spreken over definitieve handhaving. ‘’We hebben vandaag heel belangrijke punten gepakt, maar ik blijf bij mijn verhaal van voor de wedstrijd. Plek vijftien, daar teken ik ook nog steeds voor, want het ligt nog steeds heel dicht bij elkaar en we hebben een behoorlijk programma voor de boeg.’’

In de laatste wedstrijden speelt Sparta nog tegen Ajax, FC Twente, FC Utrecht en PSV. ‘’Ik ben heel trots dat het een heel hecht team is geworden en dat je dan die wedstrijden wint en bij vlagen goed voetbal speelt.’’

Met het elftal, dat vorige week met 0-3 zegevierde bij Fortuna Sittard, kreeg Sparta ondanks een matige start al na 21 minuten een goede kans op de openingstreffer via verdediger Mike Eerdhuijzen, die een vrije trap van Kristian Hlynsson net over kopte. Even later mikte Shunsuke Mito van net buiten het strafschopgebied net naast. Dat deed hij na 33 minuten beter, toen hij met een prima voorzet het hoofd van Hlynsson bereikte, die via de paal en doelman Roefs, die de treffer op zijn naam kreeg, raak kopte: 1-0.

Na dik een uur besloot Steijn met Nökkvi Thórisson en Joshua Kitolano twee verse krachten binnen de lijnen te brengen. Laatstgenoemde kreeg al binnen twee minuten een goede kans. Kitolano plaatste de bal echter binnen bereik van Roefs, die redding kon brengen. Vijf minuten later was Hlynsson helemaal dicht bij de 2-0. De IJslander verraste Roefs bijna met een vrije trap van grote afstand, maar zag zijn poging eindigen op de lat. Vlak hierna mocht ook Patrick van Aanholt ruiken aan Sparta’s tweede, maar zijn inzet ging net naast. NEC kwam er in de tweede helft niet echt aan te pas, waarna de achtervolging op Sparta een kwartier voor tijd helemaal werd bemoeilijkt toen Van Crooij tegen zijn tweede gele kaart aanliep en Nokkvi Thorisson met een knal in de korte hoek voor de 2-0 had gezorgd.

Met tien man probeerde NEC het nog wel, maar veel verder dan een schot van Hansen in het zijnet en een gevaarlijke kopbal van Mees Hoedemakers kwamen de bezoekers niet. Aan de andere kant had Mito de wedstrijd helemaal in het slot kunnen gooien, maar schoot hij voorlangs.

Opstelling Sparta: Nick Olij, Saïd Bakari, Marvin Young, Mike Eerdhuijzen, Patrick van Aanholt, Gjivai Zechiël, Mitchell van Bergen (41. Joel Ideho), Carel Eiting (65. Joshua Kitolano), Tobias Lauritsen (65. Nökkvi Thórisson), Kristian Hlynsson (88. Pelle Clement), Shunsuke Mito (88. Mohamed Nassoh)