Ajax heeft de goede vorm van de zeges op FC Groningen en Atalanta voortgezet met een overwinning bij Sparta Rotterdam. Op Het Kasteel won de ploeg van trainer Míchel Sánchez met 2-1 dankzij treffers van Tolu Arokodare en Abdellah Ouazane. Jens Toornstra scoorde in zijn jubileuwedstrijd (500e) voor Sparta.

Ajax passeert PSV door de zege en staat tweede op 21 punten, 3 punten minder dan koploper Feyenoord en 1 punt meer dan de landskampioen uit Eindhoven en AZ. AZ kan bij een zege later zondag op FC Twente de tweede plaats nog overnemen van de Amsterdammers.

Míchel had in Rotterdam een basisplaats voor Arokodare en Ouazane. Beide Ajacieden hadden gescoord tegen Atalanta in de Conference League. Ook vleugelspeler Viktor Tsygankov kreeg een basisplaats, waardoor Oscar Gloukh, Marcos Leonardo en Davy Klaassen op de bank zaten.

Ajax had het initiatief in de beginfase zonder tot grote kansen te komen. Youri Baas schoot over en een voorzet van Tsygankov kwam net niet aan bij Julian Brandt. Halverwege de eerste helft opende Ouazane de score. De 17-jarige aanvaller zette de combinatie met Brandt op, kreeg de bal terug en schoot in de verre hoek raak.

Tegen het einde van de eerste helft werd Sparta gevaarlijker. Isaac Babadi wist vanaf links voor te geven en Toornstra kwam goed voor zijn man om raak te koppen. De 37-jarige Toornstra bekroonde daarmee zijn vijfhonderdste optreden in de Eredivisie, waarmee hij elfde staat op de ranglijst van spelers met de meeste Eredivisiewedstrijden.

Ajax ging alsnog met een voorsprong de rust in. Na een snelle overname door Thilo Kehrer gaf Brandt de bal mee aan Arokodare, die hem rechts in de verre hoek langs doelman Michael Brouwer plaatste.

Míchel bracht Klaassen in de tweede helft voor Tsygankov. Sparta-coach Rogier Meijer wisselde na bijna een uur Toornstra voor Mitchell van Bergen. Die kreeg een grote kans na een foute pass van Brandt, maar Brandts landgenoot Marc ter Stegen kon een tweede treffer van de Rotterdammers voorkomen. De keeper redde ook op een kopbal van Milan Zonneveld.

Sparta kreeg nog een grote kans via invaller Casper Terho, maar Ajax hield stand en voorkwam zo puntenverlies op Het Kasteel zoals vorig jaar. In uitwedstrijden in de Eredivisie zijn de Amsterdammers dit seizoen nog zonder puntenverlies.