door Piet Ocks

Heel lang leek Sparta te zullen stuiten op het oostblok, dat Excelsior in de tweede helft had opgeworpen teneinde met tien man de 0-0 binnen te slepen. Totdat invaller Ayoub Oufkir in de 93e minuut een voorzet van Patrick van Aanholt bij de tweede paal kon binnenlopen: 0-1.

‘’Heel zuur,’’ zo vertolkte doelman Stijn van Gassel zijn gevoelens na afloop. Excelsiors sluitpost had alle reden het verlies te betreuren, omdat zijn ploeg eerder goede mogelijkheden had laten liggen om de wedstrijd een andere wending te geven. En daar kon Sparta-trainer Maurice Steijn het wel mee eens zijn. ‘’Wij waren de gelukkigste,’’ gaf hij onomwonden toe.

En zo was het ook. Zo mocht oud-Spartaan. Rick Meissen al snel aanleggen, maar bleek doelman Joël Drommel attent. Na ruim een kwartier eindigde de eerste goede aanval van Sparta bij Mitchell van Bergen. Hij mikte evenwel te hoog., Even later schoot Tobias Lauritsen te zacht en recht op doelman Van Gassel af. Het bleek een fase waarin Sparta volop de aanval zocht, want een paar teller laten was het weer Lauritsen met een schot dat gekeerd werd en de rebound van Van Bergen was hard, maar werd alsnog gekeerd. Na een half uur kopte Naujoks de bal nog op de paal om te eindigen in de handen van Drommel, waardoor er niet werd gescoord in de eerste helft.

Direct na rust kreeg de ploeg van trainer Ruben den Uijl (34), die zijn contract als hoofdtrainer van Excelsior verlengde tot de zomer van 2027, een levensgrote kans kreeg op de openingstreffer. Quintero schatte een verre pass verkeerd in, waardoor Sanches Fernandes op Drommel kon afgaan. Sparta’s doelman behoedde zijn ploeg voor een achterstand.

Met Ayoub Oufkir en Lance Duijvestijn, die zijn officiële debuut in het shirt van Sparta op bekende grond maakte, bracht Maurice Steijn twee verse krachten. Even later moest Excelsior met tien man verder na een onbesuisde charge van Zagré, die met een rode kaart kon vetrekken. ‘’Met die overtalsituatie hebben we te weinig gedaan,’’ had Maurice Steijn moeten constateren. Daarom kan je concluderen dat wij de gelukkigste waren.’’

Met dank aan Ayoub Oufir, die voordat hij de winnende treffer binnenliep de grootste kans bood aan Duijvestijn die Van Gassel echter op zijn weg vond. ‘’Een onnodige nederlaag,’’ vond Ruben den Uijl. ‘’Ik vond ons gelijkwaardig en daarbij vond ik de rode kaart te zwaar gestraft. Het was een ongelukkig moment voor Zagre,’’