door Piet Ocks
Gelet op het kapitaal dat Ajax op het veld van het Het Kasteel kon brengen in vergelijking met Sparta mag de uiteindelijke nederlaag van 1-4 voor de Amsterdammers nog draaglijk worden genoemd. Er ging te veel mis bij Sparta om Ajax het vuur na aan de schenen te kunnen leggen, waardoor de ploeg van trainer Eric ten Hag zonder al te veel moeite op de ruime overwinning kon afgaan.
Het was niet het enige dat misging op Het Kasteel. Door een elektronische storing kon de printer niet worden gebruikt, waardoor er geen opstellingen beschikbaar waren voor de pers en officials, bleef de Wifi buiten werking, kon er niet worden gepind bij de afhaalpunten en floepten na rust tot ieders verbazing de lichtmasten aan.
Wat ook de nodige vragen opriep was de positie van Bryan Smeets als spits naast Halil Dervidoglu, waardoor zowel Ragnar Ache en Lars Veldwijk op de bank belandde, terwijl PSV-huurling Dante Rigo het middenveld completeerde. Het zal de suprematie van Ajax niet hebben beïnvloed, die in de 25ste minuut door Quincy Promes werd onderstreept door alleen met Sparta-doelman Tim Coremans nog voor zich de 0-1 in te schieten.
Even eerder was Jurgen Mattheij overigens nog het dichtst bij een Spartaanse openingsgoal, toen zijn kopbal André Onana passeerde, maar door Hakim Ziyech van de doellijn werd gehaald. En had Abdou Harroui zelfs de eerste kans van de wedstrijd, maar de middenvelder zag zijn schot tot hoekschop verwerkt.
Te zelfzuchtig
"We hadden kunnen scoren,'' vond Henk Fraser later, ''als we wat minder zelfzuchtig waren geweest. Dan hadden we een goal moeten maken". Maar zes minuten na de openingstreffer gaf Dusan Tadic de kans aan Hakim Ziyech om simpel de 0-2 in te tikken.
Na rust kreeg Ajax na een kwartier een strafschop voor een even onbeduidende als discutabele handsbal van Sparta-verdediger Dirk Abels. Mede op advies van de VAR wees arbiter Kamphuis naar de stip. Dusan Tadic haalde vanaf elf meter uit voor 0-3. Nog geen twee minuten later trok diezelfde Tadic de bal voor het doel van Sparta, waarna Hakim Ziyech met een halve omhaal naar 0-4 mikte. Een kwartier voor tijd kon Halil Dervisoglu op aangeven van Bryan Smeets de enige tegentreffer intikken: 1-4.
Sparta-trainer Henk Fraser vond het een ietwat geflatteerde nederlaag. "Ik denk dat er een iets te groot verschil is qua uitslag. De eerste twee goals zijn te voorkomen, daar hebben we zelf een groot aandeel in."
Daarmee was Jurgen Mattheij het eens. Hij was na afloop kritisch op zichzelf, nadat hij bij twee doelpunten niet bracht wat hij graag zou willen. "Ik verdedigde als een amateur", bekende hij. ''Maar hoe gek het ook klinkt,'' sprak Henk Fraser, ''de jongens hebben mij in een aantal opzichten aangenaam verrast.''
Opstelling Sparta: Coremans, Abels, Vriends, Mattheij, Faye; Harroui, Rigo (65. Veldwijk), Auassar (12. L. Duarte), Rayhi; Smeets, Dervisoglu (76. Piroe).