In Barendrecht, net als in veel andere gemeenten, draait goed bestuur niet alleen om beleid, maar vooral om vertrouwen. Integriteit is vaak de stille pijler onder het werk van wethouders. Burgers moeten erop kunnen rekenen dat besluiten eerlijk worden genomen, dat publieke middelen zorgvuldig worden besteed en dat persoonlijke belangen nooit de overhand krijgen. Tegelijkertijd rijst steeds vaker een ander fenomeen: integritisme. Dat is het moment waarop integriteit niet meer een objectieve norm is, maar een instrument om politieke tegenstanders te beschadigen of twijfel te zaaien zonder dat daar harde feiten tegenover staan. In zo’n omgeving kan het lastig zijn om de grens tussen echte integriteitskwesties en politieke strategie te zien.

Een goed voorbeeld hiervan is het debat rond subsidiedossiers zoals laatst bij BVV Barendrecht. Op het eerste gezicht lijkt het vaak een normale beslissing: een gemeente wil sportparticipatie stimuleren en kijkt welke clubs daarvoor in aanmerking komen. Maar al snel kunnen vragen opduiken. Heeft de wethouder persoonlijke banden met de vereniging? Is de procedure volledig transparant verlopen? Zijn uitzonderingen gemaakt die andere verenigingen benadelen? In Barendrecht zijn de relaties vaak intens, waardoor zelfs gewone beleidskeuzes al snel verdacht kunnen lijken.

Het gevaar van integritisme wordt duidelijk wanneer zulke vragen niet bedoeld zijn om het proces te verbeteren, maar om wethouders politiek onder druk te zetten. Beschuldigingen kunnen zonder bewijs de ronde doen, insinuaties kunnen de publieke opinie beïnvloeden, en normaal beleidsmatig handelen kan plotseling als verdacht worden bestempeld. Hierdoor verschuift het debat van inhoud naar persoon, en verliezen echte integriteitskwesties hun zwaarte.

Gemeenten kunnen het vertrouwen in hun bestuur vergroten door procedures zo transparant mogelijk te maken, door duidelijke criteria voor subsidies vast te leggen en door beslissingen openbaar te motiveren. Onafhankelijke toetsing van mogelijke integriteitsconflicten helpt bovendien om feit van fictie te scheiden, en een volwassen communicatiestrategie kan voorkomen dat geruchten of politieke retoriek de boventoon voeren. Op die manier blijft het debat over inhoud en beleid, in plaats van over persoonlijke aanvallen.

Het verhaal van integriteit en integritisme laat zien dat vertrouwen in het openbaar bestuur kwetsbaar is, maar niet onherstelbaar. In Barendrecht, door de lokale banden, is het een constante oefening om integriteit te beschermen, zonder dat het woord zelf verwordt tot een politiek wapen.