Jan van Belzen (66) begon in 2005 in Barendrecht als burgemeester. Hij was bij zijn aantreden niet onomstreden, want sommige Barendrechters zaten niet te wachten op een burgemeester van SGP-signatuur. Hij was eerder wethouder in Werkendam en burgemeester van Graafstroom. Bij zijn aantreden vloog er zelfs een reclamevliegtuigje boven Barendrecht met de tekst '"Democratie ja, fundamentalisme nee". Hij was bij een aantal burgers, die ook handtekeningen inzamelden tegen zijn komst, niet welkom.

De populariteit van Jan van Belzen steeg daarna snel. In bijna zestien jaar wist Van Belzen de harten van veel burgers te stelen. Als voorzitter van de raad heeft hij het door de spanningen tussen de enige oppositiepartij EVB en de coalitiepartijen de laatste drie jaar wel heel moeilijk. Die spanningen liepen kortgeleden vanwege een integriteitskwestie met EVB-fractievoorzitter Lennart van der Linden en wethouder Reshma Roopram, waarbij Van Belzen ruiterlijk toegaf deze kwestie niet goed te hebben aangepakt.

“Ik zeg wel vaker, dit is geen baan, maar een bestaan. En zo voelt dat ook. Als burgemeester voel je je verantwoordelijk en betrokken. Je bent een boegbeeld. Alles wat je zegt wordt gewogen. Je moet altijd fit, alert en adequaat zijn. Maar ik blijf ook mens. En ik ga dit najaar weg met een gevoel van ongelofelijke trots op de Barendrechtse samenleving. Een samenleving die veerkracht toont op de momenten dat het nodig is. Een samenleving die zich laat horen als ze het ergens niet mee eens is. Zo heb ik dat ervaren. En ik zie het als een voorrecht dat ik Barendrecht vanuit deze positie tot verdere ontwikkeling mocht brengen. Want Barendrecht is vooral ook míjn gemeente geworden. Een plek waar ik woon. Waar ik mee ben vergroeid, en niet alleen als burgemeester. Barendrecht, en vooral dé Barendrechter, heeft me in de ziel getroffen. En dat kan niemand me meer afnemen”, aldus Van Belzen in een reactie op zijn vertrek.