Volgende week is het echt zover: het afscheid van Jan van Belzen. Ondanks dat september veel in het teken van ‘laatste keren’ stond, voelt het naderende vertrek voor de burgemeester vreemd aan. “Het doet soms best pijn om zaken los te laten. Aan de andere kant heb ik nog geen seconde spijt gehad van mijn beslissing om te stoppen. Het voelt als het juiste moment.”

Van Belzen werd er de afgelopen periode met name door zijn omgeving op gewezen dat het einde als burgemeester voor hem echt aanstaande was. “Ik had mij voorgenomen om deze maand al wat meer afstand te nemen, maar dat is volledig mislukt,” lacht de burgemeester. “Veel onderwerpen voelen als mijn kindje, en die laat je niet zomaar in de steek. Maar ik wil ook niet te melancholisch doen. Het is niet zo dat ik straks achter de geraniums ga zitten. Ik blijf mij op bestuurlijk niveau bezighouden met onder meer de veiligheid op en rond het spoor en energietransitie.”

Telefoon op nachtkastje
Tegelijkertijd komt er met het afscheid als burgemeester meer rust. “Als burgemeester sta je 7 dagen per week, 24 uur per dag ‘aan’. Je wordt er echt door geclaimd. Mijn telefoon lag elke avond op mijn nachtkastje. Je mág niets missen, moet altijd en overal bereikbaar zijn. Ook in het geval er misschien nachtelijke incidenten zijn. Die lifestyle is best pittig. Dat daar nu een einde aan komt, voelt fijn. Ik kan straks meer tijd en aandacht besteden aan mijn vrouw, kinderen en kleinkinderen. Daar verheug ik mij op.”

Trotse burgemeester én burgervader
Van Belzen hoopt dat inwoners hem herinneren als dienstbaar, integer en iemand die altijd bereid was tot een gesprek. “Als burgemeester moet je in bepaalde gevallen streng en doortastend optreden. Maar als burgervader is het bieden van een luisterend oor en oog hebben voor verbinding belangrijk. Ik heb mijn best gedaan beide dingen te combineren in mijn functie.”

Gevraagd naar een tip voor zijn opvolger.
Govert Veldhuijzen hoeft de burgemeester niet lang na te denken. “Doe wat je belooft. Eerlijkheid is het allerbelangrijkste.” Ook voor inwoners heeft Van Belzen een boodschap. “Blijf veerkrachtig. Denk altijd in kansen en mogelijkheden. Ik ben trots op Barendrecht, en u hopelijk ook. De laatste anderhalf jaar kregen we vanwege corona allemaal te maken met extra uitdagingen. Als ik dan zie hoe de zorg, het onderwijs, ondernemers en zoveel anderen zijn blijven knokken en het hoofd niet hebben laten hangen, dan kan ik daar alleen maar heel veel bewondering voor hebben.”

Echte Barendrechter geworden
De burgemeester vertrekt met opgeheven hoofd, in goede gezondheid. “Dat is een groot goed. Ik ga ervan genieten. Mijn vrouw en ik hebben een camper en maken al plannen om er in de herfstvakantie lekker op uit te trekken. Verder ga ik ontdekken wat mijn hobby’s ook alweer waren. Vroeger schilderde ik weleens. Dat ga ik misschien weer oppakken. Zwemmen, fietsen en lezen zijn ook zaken waar ik mij op verheug. Lekker ontspannen! Daar ben ik best aan toe. Ik ben 67 jaar en nog vitaal, maar het burgemeesterschap heeft ook sporen nagelaten. En dan merk je soms dat je echt geen 20 jaar meer bent. Daarom is het goed dat ik het stokje volgende week doorgeef. ‘Je gaat wanneer de muziek nog speelt’, zei een collega. Dat vind ik een treffende omschrijving. Ik heb mijn eigen afscheid kunnen regisseren. Burgemeester zijn van Barendrecht: ik ben het 16 jaar met veel inzet en passie geweest. Ik ben een echte Barendrechter geworden en blijf hier met veel plezier wonen. Uit de grond van mijn hart wil ik iedereen bedanken''.