Burgemeester Govert Veldhuijzen sprak zaterdagmiddag op het gemeentehuis van Barendrecht de aanwezigen op de veteranendag toe met de volgende tekst:

''Dames en heren, veteranen, begeleiders en andere aanwezigen,

Welkom in het gemeentehuis van Barendrecht. Na een aantal jaar heeft de gemeente samen met Stichting Veteranen Comité Barendrecht weer een Veteranendag kunnen organiseren. Niet alleen voor erkenning voor de 200 veteranen die in onze gemeente wonen, maar zeker ook om inwoners te betrekken bij het bijzondere werk dat deze veteranen hebben verricht. Mooi dat dit nu weer mogelijk is.

Als burgemeester maak ik het voor de eerste keer mee dat binnen een gemeente, met uitzondering van de jaarlijkse Veteranendag in Den Haag, een Veteranendag zo feestelijk wordt georganiseerd. Inclusief Saint Andrews Pipe band, de Bigband en allerlei activiteiten voor veteranen en hun families, maar ook voor andere Barendrechters. Enerzijds als blijk van waardering voor de inzet die u als veteranen namens Nederland heeft getoond, anderzijds om ook andere Barendrechters daarbij te betrekken.

U heeft uw inzet voor Nederland geleverd in vaak moeilijke, voor velen niet altijd te bevatten omstandigheden. U stond voor Nederland, voor de internationale rechtsorde, vaak letterlijk aan het front. Soms in omstandigheden die hier in Nederland maar moeilijk werden begrepen. Dat maakt het leven voor veteranen er niet gemakkelijker op. Het is belangrijk dat wij dat erkennen. En dus is het ook goed dat in juni van dit jaar de regering excuses aanbood aan Dutchbat III, 27 jaar na de val van Srebrenica. Eindelijk die erkenning.

Militairen worden ingezet daar waar de overheid het nodig vindt dat ze optreden. Dat loopt niet altijd even goed af, soms met slachtoffers. Soms lijkt de zaak waarvoor zij werden ingezet in retrospectief toch niet zo rechtvaardig. Als historicus weet ik dat wanneer je terugkijkt naar het verleden, je je nooit los kunt maken van de opvattingen van je eigen tijd. Maar als je goed wilt begrijpen wat zich in het verleden heeft afgespeeld, dan moet je het vanuit de achtergrond van hoe het toen was beschouwen. Dan kan duidelijk worden hoe zaken zijn gegaan zoals ze zijn gegaan. Daarom is historisch onderzoek naar de feiten ook zo belangrijk. In mijn ogen vooral om te begrijpen en niet om te oordelen.

Graag wil ik de Stichting Veteranen Comité Barendrecht bedanken. Vandaag heeft u een fantastische dag neergezet. Ik noem u allen even bij naam: voorzitter Matthijs Valentien, secretaris Luisa Bonano, penninmeester Jan Verwoerd en Lid Ed Gagel. De stichting heeft met u een sterk verjongde bestuurssamenstelling met nieuw elan een mooie doorstart gemaakt.

In de gemeenteraad is een initiatiefvoorstel ingediend voor een nieuw veteranenbeleid. In de komende weken gaan we ons daarover buigen. Het heeft onder meer de doelstelling veteranen in de Barendrechtse gemeenschap zichtbaar en meer aanwezig te laten zijn. Het gaat daarbij ook om saamhorigheid, kameraadschap en ondersteuning. Dat lijken mij mooie doelen.

Beste veteranen, vandaag staan erkenning en waardering voor uw inzet centraal. Ik denk dat deze dag nu al aan dit doel heeft voldaan.

Ik wens u nog een mooie voortzetting daarvan!