Afgelopen week rennen tientallen jongeren weer door de wijk tijdens "The Hunt". Het concept is simpel: probeer uit handen te blijven van politie en handhaving. Volgens de organisatie is het doel om de band tussen jongeren en de hulpdiensten te versterken. Een prachtig idee natuurlijk. Want als je jongeren wilt laten zien dat de politie hun vriend is, laat je ze eerst massaal oefenen in het ontlopen van agenten.

De boodschap lijkt helder: "De politie is er voor je." Maar de spelregels luiden vooral: "Zorg dat ze je niet pakken." Volgens de organisatie moeten deelnemers langs controleposten komen zonder gepakt te worden door politie en handhaving. Het evenement wordt zelfs gepresenteerd als een manier om politie slimmer af te zijn.

Dat roept vragen op. Welk maatschappelijk doel wordt hier precies bereikt?
Wordt een jongere na afloop wakker met meer respect voor de politie? Of vooral met het gevoel dat hij verrassend goed is geworden in het ontwijken van gezagsdragers?

Daarnaast is er nog de kwestie van capaciteit. Terwijl inwoners regelmatig horen dat politie kampt met personeelstekorten, worden agenten en handhavers ingezet voor een avondje verstoppertje spelen. Natuurlijk zal het om een beperkte inzet gaan, maar voor de buitenwereld blijft het een opmerkelijk beeld: de ene dag wordt uitgelegd dat niet elke melding direct kan worden opgepakt, de volgende dag rennen agenten rond om fanatiek op zoek te gaan naar tieners met een stempelkaart.

Steken onverwacht over

En dan het verkeersaspect. Jongeren die fanatiek proberen te ontsnappen, steken onverwacht over, schieten tussen geparkeerde auto's door en letten vooral op de "hunters" achter zich. De organisatie benadrukt dat veiligheid belangrijk is en dat deelnemers zich aan regels moeten houden. Maar iedereen die ooit een spelletje tikkertje heeft gespeeld weet dat competitie en gezond verstand niet altijd hand in hand gaan.

Voorstanders zullen zeggen dat het contact tussen jongeren en politie verbetert. Dat is ook precies het doel dat de organisatie noemt. Maar misschien kan dat ook met een voetbaltoernooi, een wijkbarbecue of een open dag op het bureau. Activiteiten waarbij de kernboodschap niet is: "Succes met ontsnappen."

Kortom: The Hunt is ongetwijfeld goedbedoeld, populair en spannend. Maar het blijft een bijzonder fenomeen. In een tijd waarin gezag, veiligheid en politiecapaciteit regelmatig onderwerp van discussie zijn, kiest Barendrecht ervoor om jongeren een avond lang te laten oefenen in het ontlopen van de politie. Wat kan daar nou misgaan? Misschien niets. Misschien alles. Maar het levert in ieder geval één les op: als je de politie ziet aankomen, moet je vooral heel hard rennen. Uiteraard alleen voor educatieve doeleinden.