Aan het begin van dit jaar kondigde Jan van Belzen aan dat hij in oktober met pensioen gaat. Na ruim 16 jaar legt de burgemeester straks de Barendrechtse ambtsketen naast zich neer. Gedurende die periode maakte hij in zijn functie veel bijzondere momenten mee. Op deze plek blikt hij vanaf nu elke laatste donderdag van de maand terug op zo’n gebeurtenis. Als tweede: het werkbezoek in 2012 van Willem-Alexander, die toen nog kroonprins was.

Tijdens zijn bezoek aan Barendrecht had de huidige koning gesprekken op het gemeentehuis, in de Centrumpost en de Dorpskerk, die haar 500-jarig bestaan vierde. “Het was een hele eer dat hij langskwam. Het jubileum van de kerk, het concept van het voormalig postkantoor aan de Binnenlandsebaan waarbij een belangrijke rol was weggelegd voor vrijwilligers, én de ontwikkeling van Barendrecht als groeigemeente vormden destijds genoeg reden om een brief de deur uit te doen naar het Koninklijk Huis. Een tijdje later volgde het verlossende woord: Willem-Alexander zou een werkbezoek afleggen,” vertelt Van Belzen.

Enthousiast publiek

Voor de grote dag, op donderdag 29 maart, werd een mooi programma opgesteld en ook nog van alles opgeknapt. “Je wilt toch dat alles er op zo’n moment keurig netjes uitziet. We hebben de trap in het gemeentehuis nog onder handen genomen en de entree een likje verf gegeven. Voorafgaande aan het bezoek is het programma van minuut tot minuut afgestemd met de adviseurs van de kroonprins.” Op de dag zelf stapte de burgemeester met gezonde spanning uit bed. “Je maakt zoiets niet vaak mee, dus je hoopt dat alles goed verloopt. Aan de voorbereiding lag het niet. Ik weet nog dat de commissaris van de koningin, Jan Franssen, als eerste bij het gemeentehuis arriveerde, samen met de beveiligers van het gezelschap. Even later volgde Willem-Alexander. Ik heette iedereen welkom. Een beveiliger gaf mij complimenten over het draaiboek, maar had wel één opmerking. ‘Er staat erg weinig publiek op het plein’, zo viel hem op. Hij had het nog niet gezegd, of er stroomden van alle kanten schoolklassen vol enthousiaste kinderen toe. Alsof het zo moest zijn. Op de route die volgde stond het ook zwart van de mensen, velen wapperden met de Nederlandse vlag. Het was een feestje.”

Altijd welkom

De gesprekken met Willem-Alexander verliepen soepel en ontspannen, weet Van Belzen nog. “Hij was goed geïnformeerd en oprecht geïnteresseerd. De ochtend vloog voorbij. Mooi was ook dat hij het gastenboek van de gemeente inwijdde. We schaften het speciaal voor zijn bezoek aan, met het wapen van Barendrecht op de kaft. Hij zette zijn handtekening erin, met de datum van 29 maart 2012. Jan Franssen volgde zijn voorbeeld. Door de jaren heen hebben verschillende prominenten, waaronder Inge de Bruijn, het gastenboek getekend. Het boek ligt op mijn werkkamer. Ik zal het over een poosje met trots overdragen aan mijn opvolger. Hopelijk kan hij of zij de collectie in de jaren die volgen verder uitbreiden. En uiteraard zou het voor mijn opvolger geweldig zijn om Willem-Alexander als koning ook nog een keer in Barendrecht te mogen ontvangen. Ik weet zeker dat hij, en overige leden van het Koninklijk Huis, altijd welkom zullen zijn in Barendrecht.”