Voetballer Len Bleeker van VV Smitshoek heeft met de nationale ploeg van Sint Maarten geschiedenis geschreven. De Nations League-campagne van deze jaargang, die afgelopen week werd afgerond, gaat de boeken in als de meest succesvolle ooit voor The Soualigans. De ploeg van bondscoach Piet de Jong was het laagste geplaatst van alle teams in de B League, maar handhaafde zich overtuigend.

Baarde Sint Maarten vorig seizoen als debutant op het één na hoogste niveau in de Nations League al opzien door zes punten te pakken en daarmee handhaving te realiseren, dit jaar werd die prestatie glansrijk overtroffen. Drie van de zes wedstrijden won het team van bondscoach Piet de Jong, dat zich dus handhaaft in de B League en daarin een nieuw puntenrecord heeft gevestigd. En dan te bedenken dat Sint Maarten dit seizoen, net als het jaar ervoor, van alle zestien deelnemende landenteams het laagst geplaatst was.

In elk van de drie afgelopen interlandbreaks won Sint Maarten een wedstrijd. In september werd Aruba met 2-0 verslagen dankzij doelpunten van Gerwin Lake (VV Spijkenisse) en Ronan Olivacce (Excelsior). Puerto Rico, met spelers van Real Madrid en Sevilla FC in de gelederen, werd in oktober met 3-2 geklopt dankzij twee goals van Chovanie Amatkarijo (GAIS Göteborg) en een treffer van HSV De Zuidvogels-spits Imar Kort. Vorige week, tijdens de afsluitende wedstrijd van het seizoen, was een goal van FC Den Bosch-talent T-Shawn Illidge precies voldoende om Aruba nogmaals te verschalken: 1-0.

Het merendeel van de spelers die behoren tot de nationale ploeg van Sint Maarten is in Nederland actief. Maar bondscoach De Jong heeft ook voetballers tot zijn beschikking die uitkomen in respectievelijk Engeland, Curaçao, Moldavië, Sint Maarten, Zweden en de Verenigde Staten. De gemiddelde leeftijd van The Soualigans, zoals de bijnaam van het team luidt, is relatief laag. De ‘oudste’ speler in de selectie is 29 jaar, terwijl Mike Richardson van Alphense Boys Onder 17 op 16-jarige leeftijd zijn officiële interlanddebuut maakte tijdens de afgelopen campagne; hij is de jongste speler in de huidige spelersgroep.