Burgemeester Ronald Schneider heeft woensdagavond aan het begin van een ingelaste raadsvergadering zijn excuses aangeboden voor een fout rond de benoeming van wethouder Esther Punte (PRO). Bij haar installatie op 15 juli verzuimde hij de gemeenteraad te vragen om een ontheffing van het woonplaatsvereiste. „Dit had zo niet mogen gebeuren. Ik trek daarvoor het boetekleed aan”, erkende Schneider.

Punte woont in Gouda, terwijl wethouders volgens de Gemeentewet in beginsel moeten wonen in de gemeente waar zij bestuurder zijn. De raad kan daarvan tijdelijk ontheffing verlenen. Dat gebeurde woensdag alsnog. Punte kreeg unaniem ontheffing tot 15 juli 2027.

Schneider wilde de gevolgde procedure niet tijdens de openbare vergadering bespreken. Hij stelde voor daarover verder te praten in het presidium, dat achter gesloten deuren vergadert. De meeste fracties stemden daarmee in, behalve EVB. Raadslid Roeland Bol had vragen voorbereid, omdat hij precies wilde weten waarom Schneider in de fout was gegaan. EVB is vaker kritisch op de burgemeester.

Schneider had er duidelijk geen behoefte aan zich publiekelijk verder te verantwoorden. Door zijn mea culpa en de steun van de andere partijen werd de procedure rond de benoeming van wethouder Esther Punte niet verder geagendeerd. EVB-fractievoorzitter Roeland Bol was verrast en verzette zich daartegen. Hij wilde juist wel in het openbaar vragen stellen over de gemaakte fout en over maatregelen om herhaling te voorkomen. Volgens Bol hoort een publieke kwestie niet achter gesloten deuren te worden afgehandeld.

Of de fout van Schneider nog in het presidium wordt besproken, is maar zeer de vraag. De overige partijen vonden het eigenlijk wel best. Zij konden woensdagavond al na een klein halfuur aan de 'bitterballen' en dat was hen kennelijk ook wat waard.

De raadsleden hopen vooral dat Esther Punte nu snel een huis vindt in Barendrecht. Funda telt op dit moment circa 180 beschikbare koopwoningen in Barendrecht, dus dat moet de nieuwe wethouder van PRO wel lukken.