Anderhalvemetersamenleving, blokjesverjaardag, intelligente lockdown, raamvisite, hoestschaamte: het zijn allemaal woorden die samen met het coronavirus hun intrede deden. Waar we na de uitbraak van de pandemie misschien nog dachten er in hooguit enkele maanden vanaf te zijn, weten we inmiddels wel beter. Het coronavirus houdt ons al ruim een jaar in zijn greep en is op verschillende vlakken ontwrichtend. In deze interviewserie vertellen wethouders welke ontwikkelingen en uitdagingen zij zien binnen hun portefeuille. Reshma Roopram, verantwoordelijk voor Zorg & Welzijn, Jeugd en Volksgezondheid, bijt het spits af.

“Omgaan met het coronavirus gaat niemand in de koude kleren zitten. Er zijn veel zorgen en onzekerheden. In vergelijking met de eerste lockdown is de groep die moeilijkheden ervaart alleen maar toegenomen. Onder meer vereenzaming ligt op de loer. Dat is niet aan leeftijd gebonden. Als gemeente trekken we er samen met onze sociale partners in op om zoveel mogelijk voor inwoners te betekenen. We staan echt in de actiestand. Ook goede informatievoorziening hoort daarbij. Mensen moeten weten waar ze aan kunnen kloppen.”

Actieplan

De afgelopen periode was Roopram ook zeer gericht op de jeugd. Ze nam het initiatief voor het opstellen van een brandbrief, waarin zij oproept tot een breed actieplan om jongeren in deze lastige tijd perspectief te bieden. “Dat idee ontstond eind vorig jaar, op een moment dat ik hoorde dat er extra miljarden voor ondernemers beschikbaar werden gesteld om hun business te ondersteunen. Zo’n steunpakket is natuurlijk hard nodig en heel fijn, maar ik miste tegelijkertijd de aandacht en extra budget voor jongeren. Ik vond dat daar te weinig oog voor was, te weinig oplossingen werden aangedragen. Die zorgen heb ik in eerste instantie geuit bij een klein groepje wethouders. Er was direct veel herkenbaarheid en draagvlak om het probleem breed onder de aandacht te brengen.” Dat lukte, want er kwam een brandbrief die door ruim 150 wethouders werd ondertekend en leidde tot een kamerbrede motie.

Leer- en leefachterstanden wegwerken

Roopram overhandigde de brief digitaal aan staatssecretaris Paul Blokhuis. Met hem sprak ze onder meer over de invulling van de extra, toegezegde steun van 200 miljoen euro voor een maatschappelijk steunpakket en een ‘nationaal programma’. “Het gaat niet alleen om leerachterstanden, maar ook om leefachterstanden. Daarom is een integrale aanpak belangrijk. En bekijk ook waar per regio of gemeente behoefte aan is. Wat in Friesland werkt, werkt hier misschien niet. Maatwerk is belangrijk. Wel kunnen we als gemeenten onderling van elkaar leren. Daarom pleit ik ook voor een nationaal platform voor en door de jeugd, in de vorm van een website waarop per gemeente te zien is wat het actuele aanbod voor de jeugd is en waar jongeren voor welk vraagstuk terecht kunnen. Het ministerie ziet dan ook meteen hoe het geld wordt benut.”

Verheugen op nieuwe normaal

Perspectief: daar draait het om. Niet alleen voor jongeren, maar voor iedereen. “Gelukkig begint dat nu écht een beetje te komen. In verpleeghuizen neemt het aantal besmettingen gelukkig af. Waarschijnlijk een gevolg van het vaccineren. Laten we hopen dat die ontwikkeling doorzet. Ik mis de directe verbinding met inwoners in mijn werk als wethouder ook ontzettend. Ik kan niet wachten tot er weer meer ontmoetingen mogelijk zijn. Daar verheug ik mij nu al op.”