Op uitnodiging van PvdA-raadslid Tina Jakoeb bracht Tweede Kamerlid Raoul White (GroenLinks-PvdA) een bezoek aan Barendrecht. In de raadszaal werd hij ontvangen door inwoners, maatschappelijke organisaties, lokale ondernemers, raadsleden en wethouder Roeland Bol (Sociaal Domein). Het programma stond in het teken van krachtige praktijkverhalen over inclusie, armoede, integratie, het slavernijverleden en lokale kansen voor het midden- en kleinbedrijf.

Lokale ondernemer opende de bijeenkomst met een pleidooi over de positie van het midden- en kleinbedrijf (MKB) in Barendrecht. Hij benadrukte het gebrek aan zichtbaarheid van diverse groepen ondernemers binnen bestaande belangenorganisaties, en riep op tot meer ruimte voor nieuwe initiatieven. Raoul White herkende deze signalen en pleitte voor landelijke samenwerking om tot een sterker en inclusiever ondernemersklimaat te komen.
Ook werd stilgestaan bij het slavernijverleden en de impact daarvan vandaag de dag. Ed Mol, voorzitter van de Culturele Alliantie, vertelde over de samenwerking met Stichting Laxmi rond de herdenking van zowel de afschaffing van de slavernij als van de contractarbeid. Hij presenteerde het voorstel om een herdenkingsplek in Barendrecht te realiseren en jaarlijks op 1 juli de vlag te hijsen. White prees het initiatief en onderstreepte het belang van bewustwording en educatie op scholen.

Een indringende bijdrage kwam van Ariana Verdoorn van de Kledingbank Barendrecht. Zij liet zien hoe stille armoede velen raakt, vaak ongezien, en benadrukte het belang van hulp zonder stigma. “We bieden geen hulp met een stempel, maar met waardigheid.” White sprak zijn waardering uit en gaf aan dat het versterken van bestaanszekerheid centraal moet staan in het landelijke beleid.
Fatima van Vluchtelingenwerk sprak over het belang van wederzijds begrip tussen statushouders en buren. Ze liet zien hoe lokale projecten zoals Goede Buren bijdragen aan verbinding in de wijk. André Krijgsman van bewonersvereniging Patrimonium wees op de financiële knelpunten bij woningcorporaties en de gevolgen daarvan voor sociale woningbouw.

Wethouder Roeland Bol gaf namens het college van burgemeester en wethouders een overzicht van het sociaal beleid in Barendrecht. Hij benadrukte hoe de gemeente werkt aan inclusie met concrete initiatieven – van gezamenlijke maaltijden tot taallessen. Tegelijkertijd waarschuwde hij voor landelijke bezuinigingen die de lokale aanpak onder druk zetten. Bol wees op de mogelijke afschaffing van voorrang voor statushouders bij sociale huur als concreet zorgpunt. Als symbolisch gebaar overhandigde hij Raoul White het boek Nader, het waargebeurde verhaal van een Syrische nieuwkomer en zijn taalmaatje. “Dit boek laat zien hoe mensen in Barendrecht elkaar écht ontmoeten.”

Vanuit de gemeenteraad waren ook de fracties van D66 (Marcel Prehn) en SGP/ChristenUnie (Mariën Blok)aanwezig. Zij benadrukten het belang van preventie en uitten zorgen over de gevolgen van rijksbezuinigingen op sociaal-maatschappelijke ondersteuning. Ook Bjorn Ros, fractievoorzitter van GroenLinks in Ridderkerk, nam deel aan het gesprek en vroeg aandacht voor een eerlijke uitvoering van de spreidingswet. Hij riep op tot samenwerking tussen gemeenten om de opgave samen te dragen.
Tijdens het programma deelden inwoners persoonlijke verhalen over onderwijskansen en onzekerheid over verblijfsstatus. White noemde deze bijdragen essentieel voor het politieke debat en benadrukte het belang van blijven spreken – juist als het moeilijk wordt.

De bijeenkomst eindigde met een bezoek aan GKB Groep, een innovatief Barendrechts familiebedrijf dat duurzame machines ontwikkelt. Tweede Kamerlid Raoul White werd daar vergezeld door onder anderen Arie Kooijman, die ook meehielp bij de organisatie van het werkbezoek. Het bezoek aan de staalfabriek vormde een passende afsluiting van een inspirerende dag.