Burgemeester Jan van Belzen verraste enkele maanden geleden tijdens de jaarlijkse lintjesregen drie Barendrechters met een Koninklijke onderscheiding, vanwege hun grote inzet voor de samenleving. Elif Ates was één van de gelukkigen. Zij blikt terug op die bijzondere dag, vertelt over haar maatschappelijke betrokkenheid en wat haar drijft.
Met een smoes werd Ates op 26 april naar het gemeentehuis gelokt. “De dag ervoor belde mijn dochter. Zij stelde voor om de volgende ochtend gezellig samen te gaan ontbijten. ‘Dan kleden we ons netjes aan en maken we er iets gezelligs van’, zei ze. Ik had er wel zin in. Toen ze mij de 26ste kwam ophalen, had ik in eerste instantie nog niets door. Toen we voor het gemeentehuis stopten en daarheen liepen, vond ik het wel gek worden. ‘Wat doen we hier?’, dacht ik. Langzaam kwam het besef dat er iets bijzonders ging gebeuren. Ik zag familie zitten, en de burgemeester. Toen kreeg ik te horen dat er een Koninklijke onderscheiding op mij wachtte. Een gevoel van trots en blijdschap overheerste.”
‘Niet achter de geraniums’
Alleen al het ontmoeten van de burgemeester vond Ates bijzonder. “Ik kende hem alleen uit de krant. Nu hield hij speciaal voor mij een mooie toespraak,waarin hij vertelde bewondering te hebben voor mijn inzet. Dat was prachtig!” En gebaseerd op een lange lijst vol met vrijwilligerswerk. “Ik kwam zelf in de jaren zestig vanuit Turkije naar Nederland. In het begin was het echt niet makkelijk om een leven op te bouwen in een nieuw land, maar ik besloot in ieder geval snel de taal te leren. Dat is de basis voor bijna alles. Omdat ik graag mensen help, werd ik al snel een vraagbaak voor andere vrouwen met een migratieachtergrond. Het is niet goed om af te wachten en achter de geraniums te zitten. Een actieve houding is belangrijk. Het geeft mij zelf ook een goed gevoel.”
Verschillende culturen leren kennen
Gevraagd naar haar mooiste herinnering aan al het vrijwilligerswerk, kan de zeventiger niet kiezen. “Het gaat vooral om mensen op weg helpen, bij elkaar brengen, luisteren en steunen in moeilijke situaties.” Vanwege haar inzet en betrokkenheid kent Ates naar eigen zeggen duizenden mensen in Barendrecht en omgeving. “Ik heb daardoor heel veel verschillende culturen leren kennen. Een enorme rijkdom. Toen ik de Koninklijke onderscheiding ontving, kreeg ik ontelbaar veel felicitaties. Uit Barendrecht, maar ook uit het buitenland. Het nieuws verspreidde zich snel. Ik kan alleen maar trots zijn!”