Tijdens een debat met lokale ondernemers hebben zeven lijsttrekkers van verschillende Barendrechtse politieke partijen (met uitzondering van de pas opgerichte partij Lijst 8) woensdagavond in het Van der Valk hotel Ridderkerk gesproken over de positie van bedrijven in de lokale economie en de uitdagingen waar zij de komende jaren mee te maken krijgen. Onderwerpen die centraal stonden waren de beschikbare ruimte voor bedrijven, de aansluiting tussen jongeren en de arbeidsmarkt en de gevolgen van de energietransitie voor ondernemers.

Het debat was georganiseerd door het VBO (Vereniging Barendrechtse Ondernemers) en werd geopend door de voorzitter Koos den Otter, waarna ook burgemeester Ronald Schneider een inleidend woordje hield, voordat de discussies tussen de lijsttrekkers Marien Blok (SGOP-ChristenUnie), Johan Lengkeek (CDA), Jacinta Floor (VVD) Marcel van Prehn (D66), Richard Carlebur (Barendrechts Belang), Tina Jakoeb (GroenLinks-PvdA) en Lennart van er Linden (EVB) echt losbarstten. De laatste verving overigens de met buikgriep gevelde Roeland Bol.

Omdat het debat door de VBO was georganiseerd gingen de thema's alleen over zaken die gerelateerd zijn aan het ondernemen in Barendrecht. Begonnen werd met het belang van ondernemers voor de lokale en nationale economie. Bedrijven zorgen voor werkgelegenheid en innovatie en leveren via belastingen een bijdrage aan publieke voorzieningen. Tegelijk werd benadrukt dat ondernemers afhankelijk zijn van randvoorwaarden die door de overheid worden geboden, zoals veiligheid, duidelijke regelgeving en goede infrastructuur.

Een belangrijk discussiepunt was de vraag hoe Barendrecht ruimte kan blijven bieden aan bedrijven terwijl de beschikbare grond beperkt is. De gemeente staat voor keuzes omdat de beperkte ruimte ook nodig is voor woningbouw, infrastructuur en andere voorzieningen. Volgens verschillende deelnemers ligt een deel van de oplossing in het beter benutten van bestaande bedrijventerreinen, bijvoorbeeld door herstructurering, efficiënter ruimtegebruik of hoogbouw. Dat laatste geldt alleen voor kantoren en daar heeft Barendrecht er juist al genoeg van voegde John Breedveld vanuit de zaal hier aan toe. Barendrecht heeft gewoon niet zo veel ruimte was de uiteindelijke conclusie.

Rotterdamse bestelbustoerisme

Ook bereikbaarheid kwam aan bod. Ondernemers wezen erop dat werknemers en bezoekers vaak afhankelijk zijn van de auto, onder meer vanwege ploegendiensten of het gebruik van bedrijfswagens. Dat maakt parkeergelegenheid en een goede ontsluiting van bedrijventerreinen volgens hen belangrijk bij toekomstige ruimtelijke plannen. De dooddoener dat werknemers vaker met het openbaar vervoer en met de fiets moeten komen kwam in deze discussie uiteraard ook weer naar voren. Lennart van der Linden toonde zich praktischer want hij is met de EVB een voorstander van handhaven. ''De bedrijventerreinen in Barendrecht mogen geen Spaanse Polder worden verwees hij naar de verloedering aldaar. Barendrechtse ondernemers ergeren zich aan het Rotterdamse bestelbustoerisme, omdat in Barendrecht (nog) niet betaald hoeft te worden voor het parkeren.

Daarnaast werd gesproken over de aansluiting tussen onderwijs en arbeidsmarkt. Bedrijven kampen met personeelstekorten, terwijl een deel van de jongeren moeite heeft om een baan te vinden. Volgens de deelnemers aan het debat is samenwerking tussen gemeenten, onderwijsinstellingen en bedrijfsleven nodig om jongeren eerder te begeleiden naar werk. Maar hier is landelijke regelgeving leidend en hier waren de Barendrechtse politieke partijen het ook wel met elkaar over eens. 

Tot slot kwam de energievoorziening ter sprake. Steeds meer bedrijven ondervinden problemen door beperkte capaciteit op het elektriciteitsnet, waardoor uitbreidingen of verduurzaming straks niet mogelijk zijn. Hoewel de oplossing grotendeels op landelijk niveau ligt, kan de gemeente volgens aanwezigen een rol spelen door ondernemers te beter informeren en initiatieven rond samenwerking en energieopslag te stimuleren. De VVD ziet ook een rol voor de bedrijfsfunctionaris van de Barendrecht die volgens deze partij te weinig zichtbaar zou zijn, maar Jan Willem van Hellemond van Hellemond Vastgoed Beheer was het daar niet mee eens. ''Die jongen moet alles in zijn eentje doen en krijgt te weinig ondersteuning''.

Ondernemers spraken ook hun voorkeur uit voor een groter ambtenarenapparaat, terwijl de meeste politieke partijen de kosten van de ambtenaren juist in toom willen houden. Barendrecht staat de komende jaren immers nog voor grote uitgaven en de politieke partijen willen de kosten voor de burgers en het bedrijfsleven niet te veel laten stijgen. En om twee weken voor de verkiezingen te vertellen dat dit straks waarschijnlijk wel zal moeten, daar waagde zich woensdagavond wijselijk geen enkele lijsttrekker aan.

Barendrechtse burgemeester Ronald Schneider.