Geachte aanwezigen, van harte welkom!
 
Ik hoop dat u allemaal fijne dagen hebt gehad met familie, vrienden en dierbaren.
 
Deze nieuwjaarsreceptie is een mooie traditie om samen te komen om terug te blikken op het afgelopen jaar en ook vooruit te kijken naar het komend jaar.
 
Anders dan een jaar geleden, sta ik nu niet alleen voor u als burgemeester maar óók als dorpsgenoot. Barendrecht is een gemeente met een rijke historie die ver teruggaat en ook ik ben al wat langer bekend met dit dorp. Ik kwam hier in mijn tienerjaren op bezoek bij vrienden en vriendinnen en ook later wandelde ik vaak met mijn moeder langs de Oude Maas. Ik heb zelf zo ook mooie herinneringen aan Barendrecht.

In al die jaren is hier natuurlijk een boel veranderd. Carnisselande bestond destijds nog niet en het nieuwe moderne station dat we nu hebben moest nog bedacht worden. 
 
Ons dorp is inmiddels uitgegroeid tot een middelgrote gemeente met bijna50.000 inwoners. Zichtbaar en onzichtbaar wordt iedere dag in dit gemeentehuis, op de gemeentewerf en in de buitenruimte, hard voor onze inwoners gewerkt. Dat is niet altijd makkelijk, zeker niet gezien de financiële uitdagingen waar gemeenten en dus ook de gemeente Barendrecht vandaag de dag mee te maken hebben.
Het afgelopen jaar bouwden we aan een eigen ambtelijke organisatie, zodat onze ambtenaren dichter bij onze inwoners staan. Maar liefst 60 vacatures zijn opgevuld dit jaar. Waaronder die van onze nieuwe gemeentesecretaris: Lennart van Zanten. We namen ook afscheid van wethouder Miranda de Hoop die wegens haar gezondheid helaas haar taken moest neerleggen.
 
Begin december hebben we Roeland Bol mogen verwelkomen als onze nieuwe wethouder voor het Sociaal Domein. Ook binnen de gemeenteraad zijn veranderingen geweest. Van 3 raadsleden (Arjan Stolk, Lydia Verkade en Roeland Bol) namen we afscheid. En we verwelkomden drie nieuwe leden, Marien Blok, Pieter Smit en Wouter de Graaff.
 
We hebben afgelopen jaar moeten bezuinigen, maar na een intensief traject heeft de raad de begroting van 2025 vastgesteld. Zowel bij onderwerpen van de begroting als bij andere onderwerpen hebben inwoners veelvuldig ingesproken. Hieruit spreekt een grote betrokkenheid van u, de inwoners, bij ons dorp.
 
We hebben gewerkt aan de veiligheid van ons dorp. Ons Boa team is verder geprofessionaliseerd en versterkt. De eerste stappen voor de terugkeer van buurtpreventie zijn gezet: Fantastisch dat inwoners van Buitenoord zich hiervoor met zoveel enthousiasme hebben aangemeld! En we gaan hiermee door, wijk voor wijk.
 
En er worden woningen gebouwd, met voorrang voor Barendrechters, aan Lagewei, in de Vrouwenpolder en de Zeeheldenbuurt.
 
Er zijn verkeersmaatregelen zijn getroffen: zoals de komst van flexflitsers op de Binnenlandse Baan en de Portlandse baan. ’t Vlak is een mooi plein geworden waar het straks, met hopelijk wat mooier weer dan nu, goed toeven is.  We zijn aan de slag gegaan met de Middenbaan, fietsers snappen steeds beter dat je daar gewoon moet lopen en dus niet fietsen. We zijn blij met maatschappelijke initiatieven en met ondernemers die de schouders eronder zetten: zoals de bedrijveninvesteringszone van de Middenbaan.
 
We troffen maatregelen voor het nieuwe hondenbeleid waarmee rekening wordt gehouden met de wensen van inwoners mét en zonder hond.
 
En in de Zuidpolder hebben we voor het eerst een evenement gehad. Het hernieuwde evenementenbeleid moet dan ook een basis zijn voor het organiseren van nog meer bruisende evenementen dit jaar 2024 Was ook het jaar van sportieve feestjes.  Zoals De Tour de Femmes die onze gemeente mooi in beeld bracht!  De BVV die promoveerde en het schopte naar de 2de divisie waarna Smitshoek volgde met een promotie naar de 3de divisie! Mooie prestaties van deze clubs!
 
Naast al deze mooie ontwikkelingen, was afgelopen jaar ook een jaar van veerkracht. Impactvolle gebeurtenissen hebben onze gemeente opgeschrikt. De brand die dit voorjaar het hoofdgebouw van de Kleine Duiker verwoestte was van ver te zien. Hulpdiensten waren snel ter plaatse. Gelukkig zijn er geen gewonden gevallen en ook de dieren kwamen met de schrik vrij. De manier waarop onze gemeenschap zich daarna heeft ingezet voor de Kleine Duiker is hartverwarmend. Vele Inzamelingsacties werden opgezet en mouwen werden opgestroopt om puin te ruimen om de Kleine Duiker te helpen en te ondersteunen.
 
De maanden daarna hebben verschillende explosies het gevoel van veiligheid voor de bewoners aan de Mandenmakerij en omgeving aangetast. Deze incidenten hadden het tijdelijk sluiten van een woning tot gevolg. Een besluit dat niet lichtzinnig genomen is maar wel noodzakelijk was voor de rust en veiligheid van de bewoners en omwonenden. Het politieonderzoek loopt nog en we hopen dat er snel duidelijk komt over de toedracht.
 
Denkend aan het afgelopen jaar, gaan mijn gedachten en gevoelens uit naar de slachtoffers in de vreselijke ontuchtzaak. Afschuwelijk en niet te bevatten emoties voor de kinderen, ouders en iedereen die dit raakt. Diep leed dat in ons geheugen is gegrift. Een zaak met grote impact op onze Barendrechtse gemeenschap. Als gemeente volgen we de ontwikkelingen in deze zaak en onze deur staat altijd open voor eenieder die daar behoefte aan heeft. 
 
De zorgen en het verdriet van deze impactvolle gebeurtenissen brachten ook saamhorigheid met zich mee. De zorg voor elkaar, het medeleven, de betrokkenheid, dit waren lichtpuntjes bij deze zwarte bladzijden.
 
En nieuwe bladzijden gaan dit jaar geschreven worden. Maar we hebben geen vooruitziende blik in ál dat komen gaat. Gaat de BVV de KNVB-beker winnen? Beslist diezelfde KNVB om hun hoofdkantoor naar onze gemeente te verhuizen?
 
2025 Is het laatste volle jaar van deze bestuursperiode. We hebben bezuinigingsmaatregelen moeten nemen, maar met de aangenomen begroting denken we ons hoge voorzieningenniveau zoveel mogelijk te kunnen behouden. Dit vraagt om samenwerking, creativiteit en doorzettingsvermogen, ook om de financiën structureel op orde te houden.
 
Dus ook dit jaar blijven we met elkaar in gesprek, om te horen wat er leeft in onze wijken en straten om ervoor te zorgen dat Barendrecht een plek is waar iedereen zich thuis voelt. Of je hier nu al je hele leven woont of pas onlangs in Barendrecht bent komen wonen, we bouwen samen aan onze gemeente.
 
We maken plannen om inwoners die in armoede en bestaansonzekerheid leven, zo goed mogelijk te helpen om te zorgen dat ook zij mee kunnen doen met wat Barendrecht te bieden heeft.
 
We blijven werken aan een nog veilig(er) Barendrecht. In de wijken, in het verkeer, voor de jeugd.
 
We blijven werken aan het realiseren van betaalbare en passende woningen.  Gemeentelijk monument ’t Trefpunt, een multifunctioneel gebouw waarvan verschillende verenigingen gebruik zullen maken, zal worden opgeleverd.  Dit jaar wordt ook gestart met de uitbreiding van het Inge de Bruijn zwembad.
 
We zijn ontzettend trots op afgelopen jaar, het eerste jaar met onze eigen ambtenaren. Klantgerichtheid en betrokkenheid bij onze inwoners staan centraal in onze dienstverlening.
 
Waar ik persoonlijk ook naar uitkijk, is de verdere samenwerking met onze kinderburgemeester. Fleur zet zich in voor toegankelijke speeltuinen, sport voor alle kinderen en veilige fietspaden. Dat we samen dingen voor elkaar boksen, naar elkaar moeten luisteren, dat is iets dat Fleur van nature begrijpt. Zij zal Barendrechtse kinderen een stem geven en wil er voor zorgen dat kinderen hun ideeën kunnen delen met de gemeente. Fleur, met het enthousiasme waarmee jij het kinderburgemeesterschap bent gestart, gaat dat je vast en zeker lukken!

Tot slot wil ik stilstaan bij wat we als gemeenschap voor elkaar betekenen. Of het nu gaat om het ondersteunen van een buur, een boodschap voor elkaar doen, samen koken, of het opvangen van degenen die het moeilijk hebben. In Barendrecht helpen we elkaar. Dat is de kracht van
onze gemeente: we staan niet alleen achter, maar óók naast elkaar.

Dat is zéker te zien aan de inzet van de vele vrijwilligers die onze gemeente rijk is. Die betrokkenheid bij verenigingen,  ouderenzorg, kerkelijke activiteiten, ouders die op school helpen, waar dan ook: we zijn als gemeente ontzettend dankbaar vóór, en trots óp, al onze inwoners die zich met hart en ziel vrijwillig inzetten voor de samenleving. Het afgelopen jaar heeft u laten zien hoe sterk we als gemeenschap zijn. We hebben elkaar gesteund in moeilijke tijden, successen gevierd en stappen gezet naar een nog mooiere toekomst voor ons groeiende dorp. Voor die betrokkenheid en uw inzet wil ik iedereen namens het gemeentebestuur hartelijk bedanken en laten we proosten op Barendrecht.