Wie de 47-jarige Nicoline Blankenstein- van Heugten spreekt, merkt het meteen: dit is iemand met energie, betrokkenheid en een groot hart voor Barendrecht. Als ze iets ziet dat beter kan, gaat ze het liever organiseren dan erover praten.
Nicoline werd, net als veel Barendrechters, geboren in het Ikazia ziekenhuis en groeide op in de wijk Molenvliet. Haar meisjesnaam doet bij sommige Barendrechters nog een belletje rinkelen: van de banketbakker op de weekmarkt met de lekkerste appelflappen.
Na een carrière als stewardess is ze verhuisd naar Carnisselande en sinds 2012 woont ze met haar man Rutger en hun zoon Florian in de wijk Vrouwenpolder. “Het is een fijne wijk,” zegt ze. “De Zuidpolder, de Oude Maas, het groen en de ruimte zijn allemaal op loopafstand. Dat maakt Barendrecht echt bijzonder. Ik kan daar echt van genieten.”

Als betrokken Barendrechtse nam Nicoline in 2015 het initiatief voor De Hoftuin: een groene speel-, leer- en ontmoetingsplek in haar eigen wijk. Een plek waar kinderen kunnen spelen, buurtbewoners elkaar ontmoeten en waar vrijwilligers samen iets opbouwen.
Sinds 2018 is ze raadslid namens Echt voor Barendrecht (EVB). Voor Nicoline was de keuze voor een lokale partij vanzelfsprekend. “EVB kijkt niet naar Den Haag, maar naar wat hier in Barendrecht nodig is. We staan dicht bij onze inwoners en zetten ons in voor het behoud van het dorpskarakter.” Dat dorpsgevoel vindt ze belangrijk. “Barendrecht is een groot dorp, maar geen stad. En dat moeten we ook zo blijven benoemen en bewaken.”
Tegelijk ziet ze ook aandachtspunten. Vooral bij sport-, cultuur- en maatschappelijke verenigingen. “We hebben ontzettend veel vrijwilligers, daar mogen we trots op zijn. Maar we moeten er ook voor zorgen dat jongere generaties het stokje willen overnemen.” Vrijwilligerswerk zit bij Nicoline in de familie. Haar man, zoon, ouders en schoonouders zijn actief bij onder andere de Voedselbank, Stichting Present, CultuurLocaal, BVV Barendrecht en de St. Augustinus Parochie. “Voor ons is het vanzelfsprekend dat je iets terugdoet voor je omgeving.”

Daarnaast vindt Nicoline leefbaarheid in de wijken belangrijk. Goed onderhouden groen, veilige schoolomgevingen en schone straten dragen volgens haar direct bij aan het woongenot. “Ik vind het mooi om te zien dat steeds meer Barendrechters zwerfafval oprapen. Samen houden we ons dorp schoon.”
Barendrecht mag wat haar betreft ook wat levendiger worden. “Meer evenementen, meer plekken waar mensen elkaar ontmoeten, een volle evenementenkalender met voor ieder wat wils. We zijn al goed op weg, maar het kan altijd nóg bruisender.”
Als gemeenteraadslid wil Nicoline vooral dichtbij inwoners staan. “Ik ben altijd aanspreekbaar. Ik verbind mensen en organisaties en pak zaken voortvarend op.” Haar ambitie voor de komende jaren is duidelijk: een schoner, levendiger en socialer Barendrecht, met speciale aandacht voor veilige en groene schoolomgevingen. “Kinderen moeten veilig naar school kunnen gaan en buiten kunnen spelen in een prettige omgeving. Dat is de basis.”

Groener, bruisender, hechter

Over vier jaar ziet ze Barendrecht als een dorp dat nóg groener, nóg bruisender en nóg hechter is. Daarom staat Nicoline Blankenstein- van Heugten opnieuw op de lijst van EVB. “Barendrecht is een dorp waar mensen elkaar kennen en helpen. En waar we samen trots op kunnen zijn!”
Nicoline staat op plek 9 van de kandidatenlijst. Benieuwd waar EVB voor staat? Kijk op: www.echtvoorbarendrecht.nl/verkiezingen.