De supermarkt is voor veel mensen een vertrouwde plek. Je komt er wekelijks, soms zelfs dagelijks, en het is vaak een van de weinige locaties waar je nog spontaan mensen tegenkomt. Juist daarom speelt klantbeleving een steeds grotere rol. Hoewel supermarkten investeren in technologie, snelheid en efficiëntie, blijft één element onvervangbaar: de menselijke aanwezigheid die warmte, aandacht en verbinding brengt. Een gastheer of gastdame belichaamt precies dat.

Wie ooit boodschappen heeft gedaan bij de Boons Markt in Barendrecht, herinnert zich misschien Albert. Hoewel hij nooit officieel de titel ‘gastheer’ droeg, vervulde hij die rol jarenlang met verve. Zodra je de winkel binnenstapte, was hij er, niet alleen fysiek, maar vooral met zijn houding en energie. Hij begroette klanten op een oprechte manier, zonder ingestudeerde zinnen of geforceerde vriendelijkheid. Het voelde alsof je welkom was in zijn eigen huis, niet in een supermarkt.

Albert kende veel vaste klanten bij naam en wist vaak ook nog iets persoonlijks over hen: hoe het met de kinderen ging, wanneer iemand op vakantie ging of dat iemand net verhuisd was. Voor ouderen of mensen die zich soms alleen voelden, was dat korte praatje misschien wel een van de waardevolste momenten van hun dag. En voor drukke gezinnen betekende zijn behulpzaamheid dat de boodschappen net even wat soepeler verliepen. Zijn aanwezigheid liet zien hoe één persoon een hele winkel een vriendelijk gezicht kan geven.

Maar de waarde van een gastheer of gastdame gaat verder dan alleen het sociale aspect. In een tijd waarin selfscankassa’s en digitale hulpmiddelen de norm worden, raken sommige klanten juist sneller de weg kwijt. Ze lopen vast bij een foutmelding, weten niet hoe een aanbieding precies werkt of kunnen niet vinden wat ze zoeken. Een gastheer of gastdame zorgt ervoor dat problemen niet uitgroeien tot frustratie. Met rust en overzicht begeleiden ze klanten, waardoor de winkelervaring niet alleen prettiger maar ook efficiënter wordt.

Wat Albert in de Boons Markt liet zien, is dat deze rol niet alleen draait om taken, maar vooral om houding. Het gaat om iemand die van nature oog heeft voor anderen, die ziet wat er nodig is nog voordat iemand erom vraagt. Zijn voorbeeld maakt duidelijk hoe krachtig een gastvrije houding kan zijn in een omgeving waar snelheid en automatisering steeds meer de boventoon voeren.

Daarom is het zo belangrijk om deze rol in supermarkten niet alleen te erkennen, maar ook bewust te koesteren. Een gastheer of gastdame brengt menselijkheid terug in de drukte van alledag. Ze maken het verschil tussen ‘even snel boodschappen doen’ en een winkel die voelt als een fijne plek om te komen. Uiteindelijk zijn het niet de zelfscankassa’s of de aanbiedingen die klanten bijblijven, maar de warmte van iemand die oprecht blij is dat je er bent.