Nog een week tot 18 maart en een merkwaardig ritueel is weer begonnen: de verkiezingsfolder. Partijlogo's vriendelijk op glanspapier, slogans over “samen vooruit”, en partijprogramma’s die meestal rechtstreeks van de brievenbus naar de papierbak verhuizen. Het blijft een opvallend verschijnsel. Duizenden folders worden gedrukt, vervoerd en bezorgd, om vaak binnen minuten te verdwijnen tussen oud papier en reclamefolders.

De levensduur van een verkiezingsfolder is meestal korter dan de tijd die nodig is om hem uit de brievenbus te halen. Intussen bevatten veel van die folders boodschappen over duurzaamheid en een groenere toekomst. Dat levert een curieuze paradox op: een oproep tot milieubeleid, gedrukt op stapels papier die vooral bomen overtuigen. Toch is er onderzoek gedaan naar de vraag of dit alles werkt. Studies naar campagnefolders laten zien dat ze soms een zeer klein effect hebben op "de opkomst" bij verkiezingen.

In sommige experimenten stijgt de opkomst onder bepaalde groepen kiezers met een paar procentpunten wanneer zij een folder ontvangen. Dat effect gaat meestal "niet" over het veranderen van iemands politieke voorkeur. De folder overtuigt zelden iemand om op een andere partij te stemmen; hij herinnert mensen er vooral aan dat er verkiezingen zijn. De verkiezingsfolder is daarmee minder een overtuigingsmiddel dan een papieren wekker voor de democratie. En zoals met veel wekkers geldt: hij maakt lawaai, maar de meeste mensen drukken hem zo snel mogelijk weer uit.