'Het burgemeesterschap is geen baan, maar een bestaan'

21 January 2021, 13:50 uur
Landelijk
mainImage
Gemeente Barendrecht
Jan van Belzen.

Jan van Belzen wordt eind augustus 67 jaar. Een mooie leeftijd om met pensioen te gaan, zo dacht de burgemeester al eventjes. Na enig wikken en wegen is het hoge woord eruit: rond oktober legt hij de ambtsketen naast zich neer. Daarmee komt een einde aan een tijdperk. Van Belzen begon op 1 juli 2005 als Barendrechtse burgervader en is daarmee de langstzittende burgemeester van de regio. “Ik ben dankbaar dat ik dit prachtige ambt zo lang heb mogen uitoefenen in deze dynamische gemeente, maar straks is het mooi geweest.''

Van Belzen noemt het een voorrecht dat hij in goede gezondheid zijn eigen afscheid kan bepalen. “Ik heb bijna 46 overheidsjaren achter de rug, waarvan bijna 16 als burgemeester van Barendrecht. Het burgemeesterschap is een lifestyle. Je staat altijd ‘aan’. Het is geen baan, maar een bestaan. Ik doe mijn werk nog altijd met veel plezier, dus het aankondigen van mijn afscheid doet best een beetje pijn. Maar tegelijkertijd verheug ik mij ook op de nieuwe fase in mijn leven. Zonder bestuurlijke verantwoordelijkheid, meer in de luwte.”

Toen Van Belzen in 2005 het avontuur aanging, verwachtte hij reuring. “Dat is uitgekomen. Never a dull moment in Barendrecht. Er zijn verschillende hoofdpijndossiers de revue gepasseerd. Zoveel mensen, zoveel wensen. Als burgemeester kun je het nooit voor iedereen goed doen, maar ik heb mijn uiterste best gedaan. Door de jaren heen is het ambt complexer geworden. Inwoners zijn mondiger geworden. In sommige opzichten ook harder en individualistischer. De samenleving verandert. Maar eveneens ten goede. Ik heb heel erg gemerkt dat men elkaar in Barendrecht niet zomaar laat vallen. We zijn een warme gemeente. Dat kwam bijvoorbeeld tot uiting bij de realisatie van het hospice, waarin giften vanuit de lokale samenleving een grote rol speelden. Ook nu, met corona, zijn veel prachtige initiatieven ontstaan om elkaar door deze moeilijke tijd te helpen. Dat maakt mij trots.”

Goed achterlaten

Van Belzen hoopt dat inwoners hem straks herinneren als een echte burgervader. “Ik was altijd op zoek naar verbinding. Onafhankelijk, en onpartijdig.” De burgemeester wil tot aan het derde kwartaal van dit jaar onder meer nog verschillende projecten op het gebied openbare orde en veiligheid afronden. Cameratoezicht, de opening van de Veiligheidspost aan de Maasstraat en meer bewustwording voor cybercrime bijvoorbeeld. “Ook hoop ik dat op bestuurlijk vlak partijen weer beter samen door één deur kunnen en elkaar respectvol de ruimte geven. Daar wil ik een bijdrage aan leveren. Ik laat het graag goed achter.”

Voor Van Belzen breekt dan een nieuw hoofdstuk in zijn leven aan. “Na het overlijden van mijn vrouw in 2017 vond ik nieuw liefdesgeluk. Met mijn huidige echtgenote hoop ik er regelmatig met de camper op uit te trekken. Ook boeken lezen staat hoog op mijn verlanglijstje, net als meer tijd doorbrengen met alle kinderen en kleinkinderen. Ik ga mij zeker niet vervelen!”


Door: ANP