Wie een jaar of tien geleden een avondje vertier zocht, stapte al snel in de auto of op de fiets richting het centrum of de grote stad verderop. Een avondje uit betekende letterlijk dat je de deur uit moest. Je hees jezelf in een net pak of jurk, sprak ergens af en hoopte maar dat het niet zou regenen. Tegenwoordig ziet het recreatielandschap er totaal anders uit. De huiskamer heeft terrein gewonnen op de horeca en entertainmentcentra. Steeds vaker kiezen mensen voor het comfort van hun eigen bank boven de drukte van de stad.

Deze trend is niet alleen ingegeven door gemak, maar ook door de enorme technologische sprongen die we hebben gemaakt. Waar je vroeger afhankelijk was van de bioscoopagenda of de openingstijden van een gelegenheid, bepaal je nu zelf wanneer het feest begint. De regio verandert mee. Je ziet dat mensen hun huizen steeds meer inrichten als persoonlijke ontspanningsruimtes, compleet met thuisbioscopen en geavanceerde game-setups.

De wereld binnen handbereik
Het is opvallend hoe snel we gewend zijn geraakt aan digitaal entertainment van topniveau. Vroeger was een spelletje op de computer iets voor nerds op een zolderkamer. Nu is gamen en online entertainment volledig geaccepteerd voor alle leeftijden. Het aanbod is dan ook explosief gegroeid. Je hoeft de deur niet meer uit voor een filmpremière; die stream je direct naar je 65-inch scherm. Ook voor complexere vormen van vermaak blijven de jassen aan de kapstok hangen.

Neem bijvoorbeeld de klassieke spellen die je normaal gesproken in een grote hal met flikkerende lichten zou spelen. De sfeer van spanning en spel is volledig gedigitaliseerd. Liefhebbers die vroeger de rit naar de stad maakten voor een avondje roulette of blackjack, loggen nu simpelweg in. Een modern online casino biedt diezelfde spanning, maar dan zonder dat je hoeft te zoeken naar een dure parkeerplek of dure drankjes hoeft te bestellen. Het gemak dient de mens. Je speelt een rondje mee terwijl de koffie doorloopt of tijdens de reclame van je favoriete programma.

Sociaal contact via de glasvezelkabel
Een veelgehoord tegenargument is dat al dat schermgebruik ten koste zou gaan van het sociale leven. Toch ligt dat genuanceerder. De fysieke afstand is misschien groter, maar de digitale lijntjes zijn korter dan ooit. Vriendengroepen houden hele competities via het internet, waarbij ze via headsets met elkaar praten alsof ze naast elkaar op de bank zitten. Het sociale aspect verdwijnt niet, het verschuift alleen van vorm.

In een gemeente waar forenzen en drukke gezinnen de boventoon voeren, is deze efficiënte manier van ontspannen een uitkomst. Je hoeft geen oppas te regelen of rekening te houden met reistijden. Als je een uurtje over hebt, kun je direct aan de slag. Of dat nu is door samen een virtuele wereld te bouwen of door individueel je geluk te beproeven bij een spel. De drempel is laag en de beschikbaarheid is onbeperkt.

De balans tussen rust en prikkels
Het thuisblijven heeft nog een ander voordeel: je hebt volledige controle over je omgeving. In een drukke uitgaansgelegenheid word je constant blootgesteld aan geluid, mensenmassa's en visuele prikkels waar je geen invloed op hebt. Thuis bepaal jij de playlist, de temperatuur en het volume. Voor mensen met een drukke baan is die controle heerlijk. Na een dag vol vergaderingen en deadlines zit niemand te wachten op nog meer chaos.

Het is dan ook logisch dat platforms die entertainment aanbieden, zoals streamingdiensten en spelwebsites, hierop inspelen. Ze bieden een veilige, gecontroleerde omgeving waarin je even kunt ontsnappen aan de waan van de dag. Het gaat niet eens altijd om het winnen of het uitkijken van de film, maar om het moment van afschakelen. Even de gedachten verzetten.

Toekomstmuziek voor de vrije tijd
De verwachting is dat deze trend zich alleen maar verder doorzet. Met de komst van Virtual Reality en steeds snellere internetverbindingen wordt de grens tussen 'echt' en 'digitaal' steeds vager. Straks wandel je vanuit je woonkamer in Barendrecht virtueel door de straten van Las Vegas of beklim je de Mount Everest. De techniek staat voor niets.

Toch zal de behoefte aan echt menselijk contact nooit helemaal verdwijnen. De terrassen blijven vol en de festivals worden drukbezocht. Maar voor de doordeweekse avonden en de luie weekenden heeft het digitale vermaak een vaste plek veroverd. Het is een aanvulling op, geen vervanging van. Het geeft ons de vrijheid om te kiezen waar we zin in hebben, zonder gedoe. En laten we wel wezen: soms is er niets fijner dan winnen vanuit je luie stoel, in je eigen vertrouwde omgeving.