Een nieuwe speeltuin bij basisschool De Ark in Barendrecht. Het is vooral een pijnlijk voorbeeld van hoe mooi gemeentelijk beleid kan klinken en hoe weinig daarvan overblijft als het onderhoud achterwege blijft.

De speeltuin staat er prachtig bij. Althans, de speeltoestellen zelf. Fris blauw en groen, uitnodigend en duidelijk bedoeld om kinderen te laten klimmen, klauteren, schommelen en spelen. Alleen: wie naar de foto kijkt, ziet vooral heel veel onkruid.

En dat maakt deze situatie bijna symbolisch. Eerst stond er een hek om de nieuwe speeltuin. Kinderen konden er niet spelen. Een nieuwe speelplek, maar afgesloten. Je zou denken: dat is tijdelijk. Even wachten tot alles klaar is, en daarna kunnen de kinderen eindelijk gebruikmaken van hun nieuwe aanwinst. Maar nu het hek weg is heeft de natuur het terrein overgenomen. Het groen staat hoog, de speeltoestellen zijn nauwelijks nog bereikbaar en de paden rondom de speeltuin worden steeds meer omsloten door wildgroei. Kinderen hebben geen behoefte aan een jungletocht om bij de schommel te komen. Ouders zitten niet te wachten op een speelplek waar je eerst door het onkruid moet ploegen.

Het wrange is dat dit helemaal niet gaat over een gebrek aan geld voor een nieuwe speeltuin. Die investering is immers al gedaan. Het gaat over iets veel eenvoudigers: onderhoud. En juist daar lijkt het in Barendrecht steeds vaker mis te gaan. Bermen, plantsoenen en andere openbare groenvoorzieningen krijgen niet altijd de aandacht die ze verdienen. Wat bedoeld is als groen en leefbare openbare ruimte, verandert op sommige plekken in een verzameling hoog gras en woekerend onkruid. Groenonderhoud is misschien niet het meest spectaculaire onderdeel van gemeentelijk beleid, maar voor inwoners is het iedere dag zichtbaar.

Sterker nog: juist bij een basisschool zou je verwachten dat een gemeente extra alert is. Een speelplek voor kinderen hoort schoon, toegankelijk en verzorgd te zijn. Niet alleen op de dag dat de wethouder de nieuwe toestellen feestelijk opent en voor de foto, maar ook maanden en jaren daarna.

Want wat heb je aan een prachtige speeltuin als kinderen er niet fatsoenlijk kunnen komen? Een gemeente hoeft echt niet ieder grassprietje met een nagelschaartje bij te werken. Een beetje natuur in de openbare ruimte is prima en zelfs wenselijk. Maar er is een verschil tussen natuurlijk groen en simpelweg achterstallig onderhoud. Op deze foto lijkt dat verschil toch wel erg duidelijk.

Misschien is het tijd dat de gemeente Barendrecht niet alleen investeert in nieuwe voorzieningen, maar ook in het behoud van wat er al staat. Een speeltuin is geen eenmalige investering. Het is een voorziening voor kinderen, ouders en de buurt. Daar hoort structureel onderhoud bij.

De kinderen van en rondom De Ark hebben inmiddels geen hek meer nodig om niet te kunnen spelen. Het onkruid doet het werk nu zelf.