Jarenlang stond de gratis OV-regeling voor AOW'ers te glimmen in de politieke prijzenkast van Echt voor Barendrecht (EVB). Bij vrijwel iedere verkiezing werd de regeling opgevoerd als hét bewijs dat de partij er was voor de Barendrechtse senior. Een paradepaardje, zoals EVB het zelf graag noemde.

Uit een brief van het college blijkt nu dat de regeling vanaf 2027 fors duurder dreigt te worden. Niet omdat ouderen ineens massaal vaker met bus of metro reizen, maar omdat het Rijk de landelijke 65-pluskorting schrapt en kinderen gratis laat reizen. Een landelijke keuze waar Barendrecht weinig invloed op heeft, maar waarvan de rekening wel gewoon op de gemeentelijke deurmat belandt.

Daarmee krijgt het politieke pronkstuk een stuk minder glans. Jarenlang kon EVB de regeling presenteren als hét bewijs van sociaal beleid, maar nu de kosten snel oplopen, blijkt hoe afhankelijk zo'n belofte is van factoren waar de gemeente zelf geen grip op heeft.

Het predicaat 'gratis' blijkt bovendien betrekkelijk. De rekening was er altijd al, alleen wordt die nu een fors stuk hoger. En juist op het moment dat de financiële werkelijkheid zich aandient, wordt zichtbaar hoe kwetsbaar een verkiezingsbelofte kan zijn die jarenlang als politiek uithangbord heeft gefungeerd. Het paradepaardje staat er nog, maar de vraag is niet langer hoe mooi het oogt, maar hoeveel het de gemeente Barendrecht straks waard is.