Buddy (44) uit Rotterdam staat dit jaar op 4 mei in de erecouloir op de Dam, tijdens de Nationale Dodenherdenking. Buddy is veteraan en momenteel nog actief dienend binnen de Landmacht. Hij draagt zijn uniform met trots en wil mensen graag meegeven dat we moeten waarderen wat we hebben. Buddy is één van de 60 veteranen die dit jaar deelnemen aan de erecouloir. Hij herdenkt vrienden en collega’s die hij verloor tijdens missies en uitzendingen én staat stil bij hoe goed we het hebben in Nederland.
 
Kameraadschap, dát is waar werken bij Defensie om draait voor Buddy. Eén is geen, is de les die hij nooit is vergeten. De saamhorigheid vindt hij uniek. Wanneer je iets samen doet of beleeft, geeft dat volgens hem meer betekenis. Buddy is daarom blij en trots dat hij, samen met de andere veteranen, op 4 mei op de Dam staat.

Kerst in oorlogsgebied
Tussen 2001 en 2011 ging Buddy vijf keer op uitzending: drie keer op vredesmissie naar Bosnië en twee keer naar Afghanistan. Wat Buddy het meest is bijgebleven, is zijn eerste Kerst in een oorlogsgebied. Dat was in Bosnië tijdens zijn eerste uitzending. In een klein dorpje waar zijn team verbleef, organiseerde hij met collega’s een dag voor de kinderen, met spelletjes, activiteiten en kerstcadeautjes. “Het hele dorp liep uit, we hadden onvoldoende cadeaus. We zochten in onze tenten en tassen naar iets bruikbaars om in te pakken. Hoewel ik voor het eerst niet thuis was met Kerst, overheersten dankbaarheid en vreugde.”

Als militair doe je het voor de uitzendingen
Nog altijd is Buddy dankbaar dat hij bij Defensie werkt. Niet alleen omdat hij mensen mag helpen, maar ook omdat hij er zelf door werd geholpen. Al op jonge leeftijd kwam hij op straat terecht. Militair worden was zijn redding. Als 20-jarige werd hij op de kazerne aangesproken door majoor Willem van Doorn. Die zei: ‘Jij hoort bij mij, over een half jaar ga je mee op uitzending’. Buddy was blij. “Als militair doe ik het voor de uitzendingen. Als iemand mij vraagt of ik morgen weer op uitzending wil, zeg ik volmondig ‘ja’.’’

Waarderen wat je hebt
Buddy vindt het een eer om op 4 mei in de erecouloir te staan. Hij zal er stilstaan bij zijn omgekomen vrienden en collega’s. Maar ook bij het feit dat we het in Nederland goed hebben. “Als je maandenlang verblijft in een gebied waar oorlog is of wordt gevoerd, leer je waarderen wat je thuis hebt. Vrijheid is niet vanzelfsprekend. Mensen in uniform, zoals ik, knokken ervoor om te kunnen leven op de manier waarop wij nu leven in Nederland. Het is belangrijk dat we er met elkaar over blijven praten en de verhalen over oorlog en vrede samen blijven vertellen.’’

Meer over Buddy
Buddy is 24 jaar actief binnen Defensie. Momenteel is hij recruiter binnen Defensie. Daarnaast is hij een actieve en betrokken veteraan. Hij maakt vlogs die hij deelt op zijn eigen social-mediakanalen, is onderdeel van de Rotterdamse Stichting 010Veteranen en geeft regelmatig les op scholen. Het volledige verhaal van Buddy is te lezen op de website van het Nederlands Veteraneninstituut.